現在使われる主な対人地雷（たいじんじらい）には、踏みつけた人間の足を踝（くるぶし）から吹き飛ばす程度の威力をもった小型のもの、容器が二重になっていてワイヤーや踏圧その他で信管が作動すると内側の容器が1-2m程度の高さに打ち上げられて爆発し、内部の鋼球などを撒き散らして周囲数十mの敵を倒すことを狙った大型のもの（跳躍地雷）、信管が作動すると扇状の範囲に鋼球を撒き散らして殺傷する地上設置型のものなどがある。
炸裂した時、一定の方向に扇形に散弾を発射する性質（指向性）を持った地雷（クレイモア地雷など）を指向性対人地雷、または指向性散弾といい、危害範囲が非常に広いのが特徴である。これは地中に埋設するのではなく、付属した簡易な三脚や四脚に載った形で地上に設置され、水平方向に散弾や弾片を射出する。また、張られたワイヤーに兵がひっかかることで作動するだけでなく、遠隔操作で任意のタイミングで炸裂させることもできる。これにより兵が密集していた場合、一度に10名以上が殺傷されることもある。
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安価で数多く使われる小型のものは、敵兵を殺すことではなく、敵兵に重傷を負わせることにより戦闘不能にすることを目的としている。敵兵を1人戦死させれば、それは敵の兵力を1減らすことになる。しかし、敵兵1名に重傷を負わせれば、敵は重傷者を後送する兵・手当てする兵を確保せねばならず、前線の敵兵力を2名以上減らすことができる。
またこういった小型のものは空中投下して散布することが可能である。しかし正確な散布場所が分からなくなるので被害を出しやすい危険な方法である。広く流布した話に「小型地雷に子供の興味を引くぬいぐるみやおもちゃのようなものを取り付けてばら撒き、触れた子供の手足や生命を奪う」とするものがあるが事実として確認されていない[2]。
以上のように、対人地雷は敵味方・軍民を問わず被害を受ける危険があるため、厳格な運用が必要とされる。しかし紛争国では無計画に埋設された結果、除去困難に陥り戦後の紛争の後遺症として住民を苦しめ続ける例が見られる。そのため規制が議論されている。そのような観点からオタワ条約が発効した。ただ地雷に安全対策を施すのではなく、対人地雷そのものをなくそうという非現実的な内容だったため、主要な地雷輸出国が批准せず肝心の紛争地帯での地雷被害は減っていない。